7 wildlife spectacles

WILD APRIL

 

1

 

 

WATER VOLE

 

Photo by Drew Buckley

 

 

 

Ratty has declined by 90 per cent in Britain over the past 40 years, yet there are still plenty of places to see this plump rodent. Quiet canals, pools and wetland reserves (especially in mink-free urban areas) are strongholds. The voles enter water noisily and eat noisily too, so listen  out for a sudden plop or the chomp of teeth on vegetation.

 

For more vole-watching tips, see p44.

 

BEST SPOT WWT London Wetland Centre

 

 

 

2

 

BADGER CUBS

 

Photo by Laurie Campbell

 

 

 

A moist snout protrudes, sniffing the night air; a white face with dark eye-stripes cautiously pokes from a sett - then a cub, no more than two months old, emerges into the dark woodland for the first time. For your best chance of watching young badgers take their first shambling steps into the open, book a session at a badger-watching hide or join a walk organised by a local Badger Trust group.

 

BEST SPOT Badger Watch Old Henley Farm, Dorset

 

 

 

 

 

 

GET INVOLVED

 

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SEVEN

 

WILDLIFE

 

SPECTACLES

 

TO SEE THIS MONTH

 

 

 

 

 

 

 

3

 

 BLUEBELL WOODS

 

Photo by David Tipling

 

 

 

A purple haze is drifting across ancient woodland floors, a tide of diminutive drooping lilies blooming beneath beech and oak. It’s a particularly British spectacle — over half of the world’s bluebells bloom in our woods. Stoop for a closer look: cream-coloured, pollen-bearing anthers emerging from tubular flowers show that you’re gazing at true native bluebells, not hybrids or the invasive Spanish species.

 

BEST SPOT Hackfall Wood North Yorkshire

 

 

 

 

 

12 BBC Wildlife                                                                                                                               April 2014

 

4

 

 GREAT CRESTED GREBES

 

Photo by Eric Médard

 

 

 

Head to a lake, reservoir or gravel pit to enjoy one of Britain’s most expressive wildlife performances: the courtship of great crested grebes, resplendent in breeding dress with orange-black ruffs and full ear tufts. Pairs swim face to face, shaking their heads; some displays build to a climax where birds dive for and proffer weeds.

 

BEST SPOT Attenborough Nature Reserve Nottinghamshire

 

 

 

 

 

5

 

CURLEW

 

Photo by Bill Coster/FLPA

 

 

 

For these long-billed wagers newly arrived on moors and wet meadows from the coast, it’s time to make sweet music. In the breeding season curlews utter an evocative, bubbling song in mid-air — watch for their arcing flights above nest sites as their song builds in intensity to a rhythmic warble.

 

BEST SPOT Insh Marshes Scotland

 

 

BBC RADIO 4

TWEET OF THE DAY www.bbc.co.uk/tweetoftheday

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

6

 

 PIED FLYCATCHER

 

Photo by Frederic Desmette

 

 

 

A highlight of the spring soundtrack of western oakwoods is the jaunty, three-second melody of this dapper migrant, fresh from its West African winter quarters. In late April, the adult male — resplendent in a black cape and white shirtfront (left) — watches his brown and white mate dart into nestboxes or holes in sessile oak trunks carrying nesting material. But both sexes are often unfaithful: so-called ‘extra-pair copulations’ are rife in this species.

 

BEST SPOT RSPB Ynys-hir Ceredigion, Wales

 

 

 

 

 

 

7

 

 CUCKOO

 

Photo by David Kjaer

 

 

 

The cuckoo’s seesaw song has become rarer, but visit wetlands after mid-April and you may hear the sound that spells trouble for dunnocks, meadow pipits and reed warblers — the favoured hosts of this brood parasite.

 

BEST SPOT Wicken Fen Cambridgeshire

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

BBC Wildlife 13

 

LA VIE SAUVAGE EN AVRIL

 

1

 

 

GRAND CAMPAGNOL

 

Photo Drew Buckley

 

 

 

Bien que 90 pour cent de la population britannique de Messire le rat a disparue au cours des 40 dernières années, il reste de nombreux endroits où l'on peut voir ce rongeur ventru. Les canaux tranquilles, les étang et les réserves des milieux humides (surtout en zones urbaines dépourvues de vison [ndt: échappés des élevages depuis des dizaines d'années]) sont ses bastions. Vu que les grands campagnols entrent bruyamment dans l'eau et mangent tout aussi bruyamment, écoutez les ploufs ou les coups de dents sur la végétation. Pour d'autres conseils d'observation des grands campagnols, rendez-vous p. 44.

 

MEILLEUR ENDROIT WWT Wetland Centre à Londres

 

2

 

 

 

BLAIREAUTINS

 

Photo Laurie Campbell

 

 

 

Un museau humide s'avance, reniflant l'air de nuit; une tête blanche avec une bande noire sur chaque oeil se risque à l'entrée d'un terrier, puis un blaireautin, de deux mois tout au plus, apparaît dans l'obscurité de la forêt pour la première fois. Pour de meilleures chances d'observer des blaireautins faire leurs premiers

 

pas hésitants dans la nuit, réservez votre place dans un affût d'observation de blaireaux ou joignez-vous à une marche organisée par groupe local de défense des blaireaux.

 

MEILLEUR ENDROIT poste d'observation des blaireaux de Old Henley Farm, Dorset

 

 

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— en indiquant «Wild Spectacles» dans l'objet.

 

SEPT

 

SPECTACLES

 

DE LA VIE SAUVAGE

 

À VOIR CE MOIS-CI

 

 

 

 

 

 

3

 

LES TAPIS DE JACINTHES DES BOIS

 

Photo David Tipling

 

 

 

Une brume pourpre se répand sur les sols des anciennes forêts, une marée de tout petits lis fleurit, leur têtes penchées, sous les chênes et les hêtres. C'est un spectacle particulièrement britannique — plus de la moitié mondiale des jacinthes des bois fleurissent dans nos bois. Regardez de plus près: de couleur crème,  les anthères porteuse de pollen émergeant des fleurs tubulaires sont la preuve que vous contempler une vraie jacinthe des bois native, et non une hybride ou l'espèce espagnole invasive.

 

MEILLEUR ENDROIT Bois de Hackfall, North Yorkshire

 

 

 

12 BBC Wildlife                                                                                                                               Avril 2014

 

4

 

GRÈBES HUPPÉS

 

Photo Eric Médard

 

 

 

Dirigez-vous vers un lac, un réservoir ou une ancienne sablière pour jouir d'une des plus expressives performance naturelle de Grande-Bretagne: la parade nuptiale du grèbe huppé, resplendissant dans sa livrée de printemps avec sa collerette rousse et noir et sa huppe dressée. Les couples nagent face à face, secouant leurs têtes; certaines démonstrations atteignent des sommets lorsque les oiseaux plongent ou offrent des herbes.

 

MEILLEUR ENDROIT Réserve naturelle Attenborough, Nottinghamshire

 

 

 

5

 

COURLIS CENDRÉ 

 

Photo Bill Coster/FLPA

 

 

 

Pour ces batailleurs au long becs nouvellement arrivés sur les landes et les prés salés de la côte, il est temps de faire une douce musique. A la saison des amours, les courlis produisent un chant évocateur et pétillant entre ciel et terre — cherchez les vols en arc de cercle au-dessus des nids avec des chants qui gagnent en intensité jusqu'à des trilles rythmées.

 

MEILLEUR ENDROIT Marais d'Insh en Écosse

 

 

BBC RADIO 4

TWEET DU JOUR www.bbc.co.uk/tweetoftheday

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

6

 

GOBE-MOUCHE NOIR 

 

Photo Frederic Desmette

 

 

 

Un moment phare de la bande-son du printemps dans les chênaies de l'ouest se présente lorsque cet insouciant mais soigné migrateur, à la mélodie de trois secondes arrive de ses quartiers d'hiver en Afrique de l'ouest. Fin avril, le mâle adulte — resplendissant dans sa pèlerine noire et sa poitrine blanche (à gauche) — regarde sa compagne marron et blanc entrer comme une fusée dans les nichoirs ou les trous des troncs de chênes rouvres avec les matériaux pour faire le nid. Mais les deux sexes sont souvent infidèles: ce qu'on appelle les «accouplements extra-conjuguaux» vont bon train chez cette espèce.

 

MEILLEUR ENDROIT RSPB Ynys-hir Ceredigion, Pays de Galles

 

 

 

 

7

 

COUCOU GRIS

 

Photo David Kjaer

 

 

 

Le chant répétitif du coucou s'est raréfié, mais allez dans les lieux humides après la mi-avril et vous pourriez entendre le cri de mauvais augure pour l'accenteur mouchet, le pipit farlouse et la rousserolle effarvatte — les hôtes favoris de ce parasite des couvées.

 

MEILLEUR ENDROIT marais de Wicken, Cambridgeshire

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

BBC Wildlife 13